放生是愛護生命的一種行為，不殺生是佛教根本的戒律，而愛護生命則培養仁慈的心態，能長養我們的慈悲心，慈悲乃成佛之本，將仁愛心擴大，今生來世皆能普渡眾生，乃至未來際利樂有情。另一方面，藉著放生，不殺生而擴大仁慈心，所以一部份佛教徒，有素食的習慣，藉素食長養慈悲，時時作水陸的放生，大致上水族的可到大或淡水湖河裡放生，鳥類獸類的到叢林放生，這就是放生的情況。一般習慣是到魚欄買新鮮生動的魚、蝦、蟹之類，然後放在僱得的船艇裡，用水養著。船艇駛到深水處，由法師大德領導誦經放生儀式。至於陸上放生，則買妥小鳥，帶到山林，誦經，所有放生儀軌妥當，再把小鳥放生。但有一點要注意的是，小鳥在籠裡囚困多時，翅膀無力高飛，可能在樹林間被孩子們捉走。