『八』戒就是︰一、不殺。二、不盜。三、不淫。四、不妄語。五、不飲酒。六、不坐高廣大床座位。七、不戴花鬘瓔珞及香油塗身。八、不自歌舞唱伎，『伎』︰「即作樂時表演娛樂」及故意觀聽。

『關』︰禁制，禁閉八種行為，不使毀犯。又修持此八戒，能關閉地獄、餓鬼、畜生等諸惡趣之門。

『齋』字從齊從心，有洗心淨潔，莊嚴不苟的意義。佛守中道，一過中什不進食。過什不食遵行佛制，符合修行出離世間法，成立齋體，所以就是八關齋戒的意義。

八關齋戒的守持日子，一般是七日，但是現在，因為要遷就人們上班工作，也有定為三日，或者二日一晚。