在佛教，把一切佛經的內容；分為十二種類，叫做十二部經，也叫做十二分教。分別為︰

1. 長行︰以散文直說法相，不限定字句者，因行文種類長，故稱長行。
2. 重頌︰既宣說於前，更以偈頌結之於後，有重宣之意，故名重頌。
3. 孤起︰不依前面長行文段的意義，單獨發起的偈頌。
4. 因緣︰述說見佛聞法，或佛說法教化的因緣。
5. 本事︰是記載佛說各弟子；過去世因緣的經文。
6. 本生︰是記載佛說其自身；過去世因緣的經文。
7. 未曾有︰記佛現種種神力不思議事的經文。
8. 譬喻︰佛說種種譬喻以令眾生容易開悟的經文。
9. 論議︰指以法理論議問答的經文。
10. 無問自說︰如阿彌陀經，是無人發問而佛自說的。
11. 方廣︰謂佛說方正廣大之真理的經文。
12. 記別或授記︰是記佛為菩薩或聲聞傳授成佛時名號的記別。

此十二部中，只有長行、重頌、孤起是經文的格式，其餘九種都是依照經文中，所記的別事而立名。又小乘經中無自說、方廣、授記三類，故僅有九部種類經文。