佛教大小乘及任何部派的經典，都是在佛滅後，佛徒所追述的。

佛經的出現，由團體公開結集的，歷史可以確實考證，內容當然正確，阿含經就是由團體公開結集而成。

佛陀住世八十年，入滅後；大弟子大迦葉有感於當時佛陀遺教需要整理，於是請阿闍世王為施主，供給生活及一切資具，阿難結集經藏。誦出的經文，由五百大德印可，才泐為定本，這次即是歷史上最有名的 「五百結集」，是由團體公開結集編纂完成的經典，這套經典就是阿含經。在四分律藏，卷五十四有記述。

阿含譯意是「法歸」。是萬法所歸趣的意思，又叫「無比法」，本是佛經的總名，是原始佛教。

增一阿含經  五十卷    中阿含經  六十卷    長阿含經  廿二卷    雜阿含經  五十卷

阿含經是一套總合多數單行本小經而成；實在是叢書體裁。現在舉出長阿含經內容以例其餘︰十上經   大緣方便經    善生經   阿摩晝經   梵動經    遊行經    世記經    沙門果經上面所舉各經，都是獨立成篇，沒有割裂的毛病。

阿含經有下列各項，可應研究的需要︰

(一)   四阿含經以公開的形式結集，最為可信。

(二)   四阿含經比較近於樸實說理，甚少補敘點染，所以經內所含佛陀語錄自然豐富而且純粹。

(三)   阿含經是一種言行錄的體裁。從中可以體驗釋尊的現實人格、思想及行為。

(四)   佛教的根本原理──例如︰四聖諦、十二因緣、五蘊、業感、輪迴、三十七道品等，都在阿含經內詳細說明。

(五)   阿含經含孕大乘教義很多，所以不會與大乘教義經衝突，更不應訶斥為偏小，而予以鄙棄。

(六)   阿含經敘述當時社會事情最多。讀之可以知釋尊所處環境及其應機教化的苦心。

(七)   可由阿含經中涉及印度風俗者，而觀察得其與佛教的關係。例如觀四姓階級制度記述，可以知佛教的平等精神，觀種種祭祀儀法的紀錄，可以見佛教的破除迷信。